Një strukturë misterioze në formën e një vale që shtrihet përgjatë 9000 viteve dritë është vërejtur në "Rrugën e Qumështit"
Rruga e Qumështit (galaktika) nuk është statike; ajo lëviz dhe ndryshon me kalimin e kohës, duke përfshirë strukturat e brendshme. Një strukturë masive në formë të dalllgëzuar e quajtur Vala Radcliffe shtrihet për rreth 9000 vite dritë dhe përbëhet nga gazi që formon yje. Hulumtimet e fundit tregojnë se Vala Radcliffe lëkundet si një valë udhëtuese, duke u rrutulluar rreth qendrës galaktike. Anija kozmike Gaia ka ofruar hartën më të saktë të Rrugës së Qumështit, duke i ndihmuar shkencëtarët të kuptojnë lëvizjen e Valës Radcliffe.
Shkencëtarët janë ende duke eksploruar pse u formua Vala Radcliffe dhe sa struktura të tilla mund të ekzistojnë në Rrugën e Qumështit.
Duke parë detin masiv të yjeve që na rrethojnë, është e lehtë të konceptosh galaktikën e Rrugës së Qumështit si statike, me gjithçka brenda saj të fiksuar dhe të palëvizshme. Ndërsa afatet kohore në të cilat udhëton galaktika jonë ndonjëherë sfidojnë të kuptuarit tonë,por ajo në fakt lëviz.
Jo të gjitha këto procese dinamike janë lehtësisht të dukshme. Vetëm pak vite më parë, astronomët gjetën një strukturë masive në formë e një vale që arrinte 9000 vite dritë përgjatë një krahu spiraleje të Rrugës së Qumështit, rreth 500 vite dritë nga Sistemi Diellor në pikën e tij më të afërt.
Ky zigzag i gazit që formon yje, i njohur si Vala Radcliffe, është një gjetje magjepsëse më vete, por ne ende nuk dimë shumë për të. Megjithatë, një ekip shkencëtarësh i udhëhequr nga astronomi Ralf Konietzka i Universitetit të Harvardit sapo ka zbuluar se Vala Radcliffe, si shumë objekte të tjera në Rrugën e Qumështit, është në lëvizje.
Dhe jo thjesht në një orbitë rreth qendrës galaktike. Vala Radcliffe lëkundet si një valë udhëtuese periodike.
"Duke përdorur lëvizjen e yjeve të vegjël të lindur në retë e gazta përgjatë Valës Radcliffe," thotë Konietzka, "ne mund të gjurmojmë lëvizjen e gazit të tyre të lindjes për të treguar se Vala Radcliffe është në të vërtetë duke valëvitur."
Kuptimi ynë për veçoritë tredimensionale të Rrugës së Qumështit është rritur ndjeshëm vitet e fundit, kryesisht për shkak të misionit Gaia.
Gaia është një anije kozmike që ndan orbitën e Tokës rreth Diellit dhe ka vëzhguar me përpikëri Rrugën e Qumështit prej vitesh. Ajo përdor paralaksën për të përcaktuar me saktësi vendndodhjen e yjeve në tre dimensione. Por kjo nuk është e gjitha: ajo mat gjithashtu cilësi si lëvizja dhe shpejtësia .
Kjo do të thotë se ne tani kemi hartën më të saktë të Rrugës së Qumështit deri më sot, të kompletuar me vendndodhjet e yjeve, drejtimet e lëvizjes dhe shpejtësitë e lëvizjes. Shkencëtarët përdorën këto të dhëna për të zbuluar Valën Radcliffe në vitin 2018 dhe do t'i publikonin rezultatet e tyre në vitin 2020 duke krijuar një hartë 3D të strukturës.
Nuk kishte informacion të mjaftueshëm në atë kohë për të kuptuar plotësisht strukturën, por publikimet e mëvonshme të të dhënave të mëtejshme të Gaias kanë zbuluar informacione të rëndësishme. Kjo i lejoi studiuesit t'i përshkruanin vendndodhjet dhe lëvizjet grupeve të yjeve të rinj të bllokuar në materialin yjor të valës Radcliffe.
Duke u ekstrapoluar nga ky informacion, studiuesit zbuluan se struktura në të vërtetë është e valëzuar, e ngjashme me një gjarpër kozmik masiv që rrjedh nëpër Rrugën e Qumështit. Simulimet e ekipit tregojnë se kjo lëvizje mund të kontrollohet nga graviteti i krijuar nga materia konvencionale në galaktikë, kështu që ne nuk kemi nevojë të fillojmë të hartojmë lëndën e errët për ta shpjeguar atë.
Të dhënat e ekipit madje tregojnë se supernova që pothuajse fshiu flluskën e hapësirës në të cilën ndodhet Rruga e Qumështit u formua në një grup yjesh brenda Valës Radcliffe.
Megjithatë, ka shumë pyetje të tjera për t'u përgjigjur. Pse u formua vala? Dhe pse po lëviz ashtu siç po lëviz? Dhe sa prej tyre ka? A është Rruga e Qumështit e ndërthurur me konfigurime sinusoidale të gazit të valëzuar ende që nuk janë gjetur?
"Pyetja është, çfarë e shkaktoi valën që shohim?" shpjegon astronomja e Universitetit të Harvardit, Alyssa Goodman. “Dhe a ndodh në të gjithë galaktikën? Në çdo galaktikë? A ndodh kjo me raste? "A ndodh kjo gjatë gjithë kohës?"
Teoritë e studiuesve përfshijnë shpërthimet e supernovës, ndërveprimet gravitacionale me galaktikat satelitore dhe përplasjet me galaktika të tjera të mëdha.
Rruga e Qumështit tashmë është përplasur me disa galaktika të tjera dhe duket se do të përplaset sërish. Vitin e kaluar, studiuesit zbuluan se materia e errët mund të ketë një ndikim të rëndësishëm në strukturën e përgjithshme të një galaktike. Ka disa elementë që mund të jenë në lojë.
"Vrojtimet e ardhshme të thella dhe të gjera të yjeve, pluhurit dhe gazit ka të ngjarë të zbulojnë më shumë struktura të ngjashme me valët," shkruajnë autorët e studimit, "dhe matjet e lëvizjeve të tyre duhet të ofrojnë njohuri mbi historitë e formimit të yjeve dhe potencialet gravitacionale të galaktikave."
Gjetjet e ekipit janë publikuar në Nature.